设计的原意是指"针对一个特定的目标，在计划的过程中求得一种问题的解决和策略，进而满足人们的某种需求"。
设计所涉及的范围十分广泛，包括社会规划、理论模型、产品设计和工程组织方案的制定等等。当然，设计的目标体现了人类文化演进的机制，是创造审美的重要手段。
设计同时具有"事实要素"和"价值要素"。前者说明事态的状况，后者则用理论和审美的命题来进行表述，即是"好坏和美丑"。
不同类型的设计侧重的思维类型往往有所差异。例如，在工程设计中更重视理性分析，而在产品造型设计和工业设计则重视整体的过程，需要运用形象思维的因素，在服装设计方面则更注重"美感"，等等。
设计的任务不仅仅的满足个人需求，它同时需要兼顾社会的、经济的、技术的、情感的、审美的需要。由于这些众多的需要中本身存在一定的矛盾，所以设计任务本身就包括各种需要之间的协调和对立关系。现代的设计理念在更新中，同样要遵循设计的规范，要考虑这众多的"需要"。
设计是物质生产和文化创造的首要环节。它总是以一定的文化形态为中介。例如，运用大致相同的建制材料进行建筑工程的设计，不同的社会文化会诞生不同的建筑形式；运用相似的服装设计构思，不同的社会规范也会产生完全不同的设计风格。
人类服饰穿着的动机学说
一、保护学说
提到服装的功能，直觉想到的就是它的"保护性"。保护包括"生理的保护"和"心理的保护"两个方面。"生理的保护"通过服装御寒、防止外物的侵害；"心理的保护"作为"驱邪护符"的作用帮护人们排除种种心理的矛盾和障碍。
将服装的保护性能作为服装的起源一时间尚有争议。因为气候适应说强调服装的诞生是基于人类生理的需要。随着人类的进化，身上得体毛逐渐退化，气候的冷暖变化，直接影响人类的生理需求，因此人类早在原始社会就学会以兽皮蔽体，以抵御风寒。即使在现在，许多居住在寒冷地区的原始人仍然选择简易的"服装"蔽体防寒。
保护学说的另一含义是指"作为防止昆虫或外界的伤害"。这种理论认为，原始人用衣服或兽皮做成的条带围在腰部，走路时条带的飘动将驱赶昆虫和其他野生动物。
初看起来，服装的"保护作用"似乎很简单，可是若加以观察，就会发现其实也很复杂。因为，发展至今服装已经不仅仅是为了防寒而成为人类的保护，它随时代的变迁，保护的意义逐渐多元化。例如，武士的盔甲，足球运动员的护膝、护垫，剑客佩戴的防护面罩，甚至是消防队员特制的服装，等等。这些服装的保护功能逐渐完善，减少了危险和伤害。
再将服装的"保护功能"深化，它还有另一层功能，那就是防止"道德危险"。例如，修女的服饰，是内在抵抗力的一种象征符号，穿戴者品格坚定，道德标准严峻，也是纯洁的表征。
二、羞耻学说
有关羞耻学说的论述，在西方通常会以《圣经》中亚当和夏娃的故事来解释服装的起源。《圣经》中讲述：人类的始祖亚当和夏娃原本是裸露的，但是偷吃伊甸园的禁果后，方知羞耻，便拿无花果树叶遮体，也因此产生了服装。
"羞涩"在心理上的动机始于自我和他人的相互依存性，是在一切合乎"礼"的行为条件下所形成的自我心理。产生羞涩感不仅仅是以"讨厌"来影响我们自身的行为，也同时会对"衣冠不整"产生排斥，并且这种态度还会阻碍我们对于某种衣服上的炫示或者随个人所好穿着某种形式的服装。
不过，以羞耻学说作为人类服装的起源学说这一观点，却也常常遭到批判，因为一些原始部落中，脱去衣服才是尊严和礼教的表征。
三、装饰学说
如果从服装装饰性的目的来区分，我们可以列出下列八项主要的类型：
（一）作为阶级符号的象征：我国自古以来崇尚服装制度，有上冠的雅誉，并借服装的型制、色彩、服章等以区别阶级、维系伦常。服装在不同时期充当着不同的社会角色，象征身份和地位。
（二）作为财富的炫耀：腐蚀的装饰除了与阶级、等级、职业有关之外，也是财富的象征。有钱的认购置昂贵的面料，穿着讲究；贫困的人甚至无钱穿衣。正如萨丕尔的"自我彰显"理论所强调的那样，个体透过外观的装饰及自我的吸引力的表现，以达到自我肯定的目的。服装正好显著的达到此功能。
（三）作为肉体自我之扩张：简而言之就是运用服饰增加身体的体积，让人感到一种扩张的感觉。就服装的样式而言，其装饰性能更加突出：大体分为"肉体的装饰"和"外表的装饰"。"肉体的装饰"是指对于身形的修饰，而"外表的装饰"是指包括衣服以及其他装饰物对于身体的装饰。服装对于人体的外表影响又集中趋向，例如"增加"人的高度；"增大"或"缩小"身体体积；利用圆形装饰引起对身体线条的注意或对某一部分的注意；在扩张方面也会存在"纵向扩张"和"横向扩张"，等等。
（四）借此显示优越感：装饰的目的是为了表现穿着者的力量、勇气和技能。原始人用兽皮等饰体象征自己的英武；原始部落的人用野兽的牙齿、骨骼和刀痕等，向人们显示他在狩猎中的业绩；人会将勋章挂在制服上，亦是向人们展示他的功绩。
（五）借此吸引异性：不论古今中外，我们可以看出人们为了吸引异性的主意，在服装服饰上的煞费苦心。
（六）作为吓唬敌人求得战胜的目的：从人类原始社会活动中我们就可以看出，装饰具有恐吓敌人、求得胜站的目的。所以许多原始部落会借由在身上涂抹，或戴上特制的恐怖面具以达到威吓敌人的目的。
（七）作为群族认同与信仰的目的：在一些原始部落里，为了求得群族的认同以及表达对种族信仰的坚定，也会在身上涂抹或穿戴象征该种族图腾的符号，以博取该种族间的尊重和互相信任，也是信仰的一种寄托。
（八）作为象征身份和地位的目的：服装是社会发展的产物，是人类文明文化进展的标志，常用来显示一个人的经济能力以及社会地位。在原始社会已存在这种身份的象征。同时服装的发展产生了人类身份的说明：例如紧身衣、高跟鞋、礼服等等，都足以说明穿着者不必劳动的特征。在**机关、职业团体和队里，服装表示领袖、领导的优越地位，显示一定的权威性。综上所述，虽然人类穿着服装的动机学说有三种，但是人类的穿着已经形成鲜明的制度、特点，也依照个人的需求产生不同的动机。因此，穿着服装的"动机与需求"密切相关。
